Lena Flyckt ger ett nytt perspektiv på schizofreni

Lena Flyckt är psykiater och har arbetat huvudsakligen inom psykiatrisk öppenvård, men också på Karolinska sjukhuset och Danderyds sjukhus i Stockholm i mer än femton år. Hon har haft många av patienter med allvarliga psykiatriska diagnoser. Genom sitt arbete har hon stor erfarenhet av människor med schizofreni.

Schizofrena patienter jämfördes med friska personer
I början av 90-talet påbörjade Lena Flyckt sin forskning. Hon har lett projekt som innefattat en rad olika metoder och specialiteter vid Karolinska sjukhuset, Danderyds sjukhus och Huddinge sjukhus. En grupp schizofrena patienter har jämförts med nära släktingar samt friska försökspersoner, och man har gjort olika mätningar och undersökningar.

En rad förändringar i hela kroppen
En viktig slutsats är att man kan uppmäta en hel rad förändringar vid schizofreni, jämfört med de friska personerna. Eftersom förändringarna finns i cellerna, så ser man effekter i hela kroppen; till exempel så finns det skillnader i muskler och hud. En annan viktig slutsats av forskningsarbetet är att förändringarna, som alltså är på cellnivå, är ärftligt betingade. Lena Flyckt menar vidare att hjärnan är extra känslig, vilket är anledningen till att det i första hand är hjärnan som drabbas av symptom.

Familjemedlemmar ska studeras
Med dagens kunskap och mätmetoder kan man inte förutse vilka personer som riskerar att insjukna i schizofreni. Forskarna kommer att gå vidare och studera anhöriga till schizofrenipatienter, för att undersäka om anlagsbärare kan ha defekter utan att sjukdomen bryter ut.

En vision för framtiden
Man har nu fått ytterligare pusselbitar i jakten på orsaken till schizofreni. Än återstår emellertid mycket forsknings- och utvecklingsarbete innan man är framme vid målet. Ett spår är att försöka identifiera de gener som orsakar de förändringar man uppmätt hos schizofrenipatienter. Lyckas man med detta finns möjligheter att utveckla nya läkemedel. En framtidsvision är att kunna utveckla mätmetoder och läkemedel så att läkarna kan identifiera personer som är på väg att insjukna och sätta in medicinering som förhindrar att sjukdomen någonsin bryter ut.

Forskningsuppgifter att ta itu med
Lena Flyckt kommer att fortsätta sin forskning, som finansieras av tre stora anslagsgivare. Hon kommer att utvidga de grupper som studeras, och arbeta vidare med ytterligare undersökningar av anhöriga till schizofrenipatienterna. Vidare kommer hon att göra undersökningar med hjälp av MR-kamera, vilket ger möjlighet att studera struktur och storlek hos hjärnans olika delar. En tredje forskningsuppgift blir att undersöka membran (som t.ex. utgör cellens "väggar"), speciellt hur vissa protein är uppbyggda som transporterar tyrosin genom membran. Här är man särskilt intresserad av kopplingen till genetiken och ärftligheten.

Forskarvärlden får vänta
Forskarvärlden får dock vänta ett halvår på uppföljningen av Lena Flyckts avhandlingsarbete. Innan hon tar itu med nya undersökningar och studier ska hon arbeta som klinikchef inom vården. Dessutom ska hon ta emot diplom och doktorshatt vid en promoveringshögtid som hålls i Stockholms Stadshus i mitten av maj.

Doktorsavhandling
Lena Flyckt presenterade sin doktorsavhandling vid Karolinska Institutet den 19 januari.
Läs en sammanfattning av avhandlingen (endast på engelska)

Texten skriven av Charlotte Hall